Diversidade genética de zooxantelas associadas a corais brasileiros

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Corais recifais possuem uma associação mutualística altamente integrada com um dinoflagelado comumente chamado de zooxantela (Symbiodinium sp.), que fornece grande parte da energia necessária para a realização das funções biológicas do hospedeiro. A quebra desta associação leva ao branqueamento dos corais, que por sua vez, pode acarretar na morte das colônias e a profundas mudanças na estrutura dos recifes. A presença de diferentes linhagens de zooxantelas com fisiologias distintas já é bastante conhecida para corais do Caribe e Pacífico e diversos trabalhos demonstram que algumas linhagens de zooxantelas são mais tolerantes a estresses ambientais (e.g., temperatura) do que outras. No Brasil, o conhecimento da diversidade de zooxantelas ainda é bastante escasso. Esta linha de pesquisa pretende ampliar o volume de informações sobre a diversidade genética e a especificidade de populações de Symbiodinium nos corais pétreos brasileiros.